EEN BESCHEIDEN BERGNEST

"Every room has been designed to frame the mountains."

Aan de rand van Ventelon, een eeuwenoude hameau boven La Grave, staat Chalet Genepi. Vandaag is het een warm berghuis. Jaren geleden was het een verlaten woning waarvan alleen de historische kern overeind bleef. Achter de verweerde gevel schuilde een gebouw dat zijn verhaal nog niet had verteld. 

De restauratie van Chalet Genepi vormde het slot van een bijzonder traject. Samen met drie andere woningen maakt het deel uit van een kleinschalige renovatieproject dat werd ontwikkeld vanuit een gedeelde liefde voor de bergen. Geen afgesloten domein, maar een plek waar de woningen een gemeenschappelijke tuin delen met een moestuin, een zitmuur en een ligweide. Aan de oostzijde loopt de tuin bijna ongemerkt over in het landschap van het Parc national des Écrins. Bij de restauratie stond niet de vraag centraal hoe het huis er moest uitzien, maar hoe het zich opnieuw kon verankeren in het dorp. De historische volumetrie bleef behouden. De kalkbepleistering keerde terug op de gevels, het dak werd opnieuw met natuurleien bedekt en ook het typische hangende houten balkon kreeg opnieuw zijn plaats.

Ooit diende het om koeienmest te drogen als brandstof voor de winter. Vandaag herinnert het aan een manier van leven die onlosmakelijk met deze bergdorpen verbonden is.Binnen werd dezelfde houding aangehouden. Geen decor van een berghuis, maar een interieur dat uit dezelfde plek lijkt voort te komen. Kalkpleister, lokaal larikshout (mélèze) en gegoten terrazzo met steenslag uit de streek bepalen de sfeer. De materialen vragen geen aandacht, maar winnen met de jaren aan karakter.

De kamers zijn bewust compact gehouden. Niet uit nostalgie, maar omdat geborgenheid een wezenlijk onderdeel vormt van het wonen in de bergen. De inrichting is eenvoudig, zorgvuldig en warm. Een huis dat bescherming biedt wanneer het buiten sneeuwt, regent of de wind over de bergkam trekt.Ook de ramen werden met aandacht geplaatst. Ze lijken willekeurig over de gevel verdeeld, maar elk raam kadert een ander fragment van het landschap.

Een oude schuur. Een lariks. De tuin. De gletsjers van La Meije. Doorheen de dag verandert het licht en daarmee ook het uitzicht.Zelfs in de kleinste details bleef de band met de streek belangrijk. De dekbedden werden gemaakt door La Chazelaine, een jonge lokale onderneming die wol verwerkt van schapen uit de omliggende valleien. Zo draagt ook wat je niet ziet het verhaal van deze plek.Misschien is dat uiteindelijk de ambitie van Chalet Genepi ; een bescheiden bergnest in het hart van het dorp.